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Segundo cientistas da Universidade de Melbourne, animais de estimação podem fazer bem para a saúde das crianças. Depois de realizar uma pesquisa com aproximadamente 8.500 adultos da Europa e Austrália, eles descobriram que as crianças que foram expostas a animais até os cinco anos de idade tiveram menores taxas de alergia nasal na adolescência.
Para o estudo, os cientistas focaram nas pessoas que cresceram em torno de animais domésticos ou rurais, e que sentiam incômodo no nariz, coceira nos olhos e dor de garganta – sintomas que afligem quem sofre de alergias nasais.
Mais de um em cada quatro entrevistados disse ter alergia nasal. Na maioria dos casos, as alergias começaram na adolescência. Outros fatores foram associados a um maior risco de alergia, como histórico familiar e mães fumantes durante a gravidez.
A equipe também descobriu que crianças pequenas que conviviam com irmãos ou com outras crianças em uma creche, por exemplo, tinham menores riscos de alergia nasal. Quanto maior a convivência com outras crianças, menor a chance de desenvolver o problema no futuro.
Os cientistas observaram um padrão semelhante entre as pessoas que cresceram em uma fazenda ou tiveram animais de estimação antes dos cinco anos. As chances de ter alergias nasais na adolescência eram 30% menores em quem cresceu em fazenda, e 15% menores entre quem teve um cão ou gato.
Além disso, as pessoas que tinham ambos – irmãos e animais – tiveram taxas de alergia ainda menores em comparação com quem viveu somente uma ou outra experiência.
Os resultados foram consistentes nos 13 países pesquisados, apesar das diferenças de animais e fazendas entre os países.
Os pesquisadores tiveram informações somente sobre a exposição a animais antes dos cinco anos, por isso, não sabem se conviver com eles em uma idade mais avançada teria qualquer efeito sobre o risco de alergia.
Os autores do estudo também afirmam que, embora os resultados sejam promissores, seria prematuro sugerir que os pais comprem animais ou tenham mais filhos.